In campo sanitario una delle branche che si è evoluta maggiormente, nel corso degli anni in questa direzione, è senz'altro rappresentata dall'odontoiatria.
Basta infatti pensare a cosa era, e a cosa offriva, l'odontoiatria solo pochi decenni or sono, ed invece a quali sono le opportunità e le opzioni di trattamento odierne.
Un esempio è rappresentato dall'utilizzo di materiali estetici, tipo la ceramica ed i vetro-polimeri di ultima generazione, dai trattamenti ortodontici di riallineamento, che possono essere applicati praticamente a tutte le età, dagli impianti endoossei, che permettono di riabilitare pazienti che hanno perso parte o tutto il loro patrimonio dentale.
E abbiamo accennato solo ad alcune delle possibilità, che permettono un buon ripristino funzionale ed estetico. Ma oggi cominciano a farsi strada anche trattamenti che hanno addirittura perso una connotazione terapeutica acquisendone una cosmetica.
Ribaltando il problema, possiamo dire che tutto ciò è oggi reso possibile grazie alla assoluta mancanza di dolore, che può essere normalmente garantita anche nelle pratiche più complicate.
Per quello che è il nostro stile di vita, tutto ciò è ormai "scontato", acquisito, e normalmente disponibile, alla portata di tutti, tanto che parrebbe perfino superfluo parlarne.
Invece, contrariamente a quanto si pensa oggi giorno, all'affacciarsi del terzo millennio, esiste ancora una categoria di persone per le quali tutto quanto è stato prima elencato, rappresenta una realtà ben lungi dall'essere acquisita.

Stiamo parlando dei soggetti disabili o meglio “diversamente abili”; per una buona maggioranza di persone che, loro malgrado, appartengono a questa categoria, la semplicissima seduta odontoiatrica rappresenta infatti un dramma, un ostacolo che a volte può essere insormontabile.
Questa asserzione non è così inverosimile come può sembrare se consideriamo che il presupposto fondamentale per poter fruire di tutte le moderne tecniche è rappresentato dall’ottenimento di una buona collaborazione del paziente nei confronti dell'operatore.
O, se si preferisce, in parole semplici, è essenziale che una volta dominato il dolore, il paziente riesca a controllarsi e a stare fermo.
Ed è quindi proprio la collaborazione il fattore limitante nel trattamento del soggetto disabile. Tanto da distinguere soggetti collaboranti (totalmente o parzialmente) da soggetti non collaboranti. Questa differenziazione rende merito della diversità e specificità dell’approccio necessario per poter trattare i pazienti affetti dalle varie patologie, approccio che deve tener conto sia della patologia di base del paziente, sia della sua capacità di sopportare una seduta odontoiatrica sia delle eventuali problematiche specifiche per quel paziente affetto da quella particolare patologia, trattata con quella data terapia.
Ed è in questo che l’odontoiatria per soggetti diversamente abili diventa particolare: nel modulare le modalità di approccio al paziente, arrivando ad utilizzare tecniche di controllo comportamentale con grado di sofisticazione crescente, che possono giungere fino all’utilizzo dell’anestesia generale nei soggetti non collaboranti.
L’ISTAT stima la presenza in Italia di circa 2.700.000 soggetti, sopra i sei anni, con una qualche forma di disabilità. Nella stragrande maggioranza dei casi queste sono persone che hanno difficoltà ad accedere ad un trattamento odontoiatrico sia esso semplice o complesso, per una serie infinita di fattori.

Fig. 1 Odontoiatria “cosmetica”, incollaggio di un brillantino in paziente senza handicap, 23 anni, a puri fini estetici. Fig. 3 Qualità raggiungibile: esempio di otturazione effettuata in regime ambulatoriale in un bambino parzialmente collaborante (Tetraparesi Spastica 11 anni). Fig. 2 Paziente collaborante con ritardo cognitivo, 12 anni. E’ evidente lo stato di degrado dell’apparato dentario, totalmente inadeguato il mantenimento igienico, carie destruenti su vari elementi ed infiammazione gengivale diffusa rendono drammatico l’impatto estetico.

Fig. 4 Effetto alone: Sindrome di Down, 4 anni, la condizione orale è completamente trascurata, l’igiene è inesistente, le numerose carie dei denti decidui rendono impegnativa la gestione del piccolo paziente. Una adeguata istruzione e motivazione avrebbe impedito il raggiungimento di tale condizione, semplificando enormemente la gestione del caso.